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Constanza Martínez Buendía (y) Bruce Hanlin

Este artículo habla sobre una mujer que pinta casas, una labor tradicionalmente masculina. El oficio, en general adelantado por trabajadores independientes de manera solitaria, tiene sus riesgos. Nuestra entrevistada advierte, sobretodo a las mujeres, que deben estar alertas.

Linda Fox es una pintora de brocha gorda, en Swansea, en el sur de Gales, en donde nació. Es una mujer en un oficio considerado, tradicionalmente, masculino. A ‘pintar casas’, llegó después de haber desarrollado una carrera importante en otros campos, una para la que se requerían otro tipo de habilidades, destrezas y conocimientos.
Linda, nació en Swansea, y creció en medio de viajes, porque su papá, un oficial de la Fuerza Aérea Británica, se movía constantemente por fuera del país. Tal vez, eso la llevó a vincularse a la industria turística, dentro de la cual llegó a ocupar cargos de manejo primero en Londres, y más adelante, en Swansea, en donde con su esposo compraron un restaurante. Después de 10 años de trabajo exitoso, el restaurante fue cerrado porque necesitaron más tiempo para dedicarle a sus hijos. Se vinculó, entonces, a unos hogares para niños en el sector. Una ‘mala experiencia’ hizo que ella y el personal a su cargo renunciaron.  Seis meses más tarde comenzó a pintar.

“De tener un salario muy alto, pasé a no ganar nada, con una hipoteca, niños para alimentar y facturas para pagar. Fue un momento supremamente difícil y una de mis amigas me dijo: “¿Por qué no trabajas pintando casas? Ya lo haz hecho, por gusto para tus amigos, y ahora, podrías ganarte la vida con eso. Una semana después, esa misma amiga llegó a mi casa con unas tarjetas de presentación y unos folletos que había impreso para mi. Otras amigas, empezaron a ofrecer mis servicios a sus amigos y familiares.  Y me llegaron contratos pronto. Por casi 10 años no he parado, sin pagar publicidad, pero gracias a la información que se pasa de ‘boca-en-boca’, y a las recomendaciones de mis clientes”.
Linda tuvo que aprender rápido y sobre el terreno porque necesitaba conocer materiales y técnicas de pintura para lo que era ya su nuevo trabajo. Una cosa era pintar casas por gusto, y otra era ya hacerlo de manera profesional. Ella cuenta que, desde entonces, cuando lo necesita, ha recurrido a consultar a sus amigos pintores, al internet y a la asociación nacional del gremio a la que pertenece. “Aprendí de la manera más difícil. Y es que es una labor dura, cuando hace calor y estás sudando y si tienes en cuenta que debes subir escaleras, bajar grandes latas de pintura, o tienes que mover muebles. Es un trabajo físico exigente, pero me permite decidir por mi cuenta, de escoger que contrato tomo o no”.
Muchas de las mujeres para quienes Linda trabaja, se acercan a consultarle sobre los colores, sobre los cambios que quieren hacer para mejorar sus casas. “Pienso que es porque, históricamente, nosotras somos las amas de casa, ¿cierto? Somos quienes imaginamos y sentimos como debe verse nuestro “nido”. Hoy en día, los hombres están participando más en ese sentido. De todas maneras, yo considero que, en la mayoría de mis trabajos, quienes deciden esto y aquello, y qué color va aquí o allá, y en dónde encaja esto, y cómo van estas cortinas. y cómo van estas persianas, son las mujeres. Pero los hombres también me hacen ese tipo de preguntas. Sí, la pregunta se le puede hacer a un profesional, sea hombre o mujer, pero a mi me parece que me la hacen a mi porque soy mujer. Me gustaría saber si a un pintor de la construcción, a un hombre, le hacen también ese mismo tipo de consultas”.
Para Linda, la satisfacción que deja un espacio renovado por su brocha es tan grande, como el que obtuvo con sus otros trabajos directivos en el pasado.  “Me encanta hacer lo que hago ahora. Yo siento gusto cuando pinto paredes. La mayoría de mis clientes son personas mayores, y eso me hace sentir muy bien. Tu les pintas su casa, las haces sentir cómodas, y al final cuando pones todo en su puesto y miras sus caras, descubres que están contentas. Esas pequeñas cosas las encuentras ahí, pintando casas, y no cuando trabajas en otro tipo de obras. Esa es mi especialidad, aunque a veces hago trabajos para empresas independientes pequeñas. Nunca trabajo para empresas de construcción grandes. Y por lo general pinto sola.
La mujer que trabaja sola se enfrenta a algunos riesgos.  Linda tiene un seguro que la cubre en contra de accidentes y lesiones físicas. Pero para otros, cuenta, lo que la cubre son su experiencia ganada en sus otros trabajos y los talleres en seguridad y protección que tomó cuando estaba estaba vinculada laboralmente a los servicios sociales. Ella, personalmente, ha tenido muy pocos ataques en su trabajo, aunque uno de ellos fue muy grave y necesitó la intervención de la policía. La señora que la había contratada tuvo que ser hospitalizada y cuando Linda fue a pintar su casa, quien estaba en el lugar era el hijo, un hombre de 40 años, que empezó a acosarla.
Otro riesgo, menos serio y de otro tipo, fue el que Linda vivió cuando un cliente la amenazó con no pagarle completo. “Era un señor que no tenía dinero suficiente para pagar, y que además, se encontraba en problemas serios con su esposa. Ella fue quien me abrió la puerta cuando llegué, pero salió de la casa cuando yo ya estaba ocupada pintando. Dejó a su bebita, así que yo tuve que cuidar a la niña, y además, después, terminar de pintar la casa”.
Linda estudia bien a sus clientes, explica. “Cuando vas a ver a un nuevo cliente, cuando conversas con el, tu puedes percibir que clase de persona es. Si en esa charla yo noto que no puedo confiar en el, no hago el trabajo. Los pagos conmigo se hacen al final, cuando yo termino y mi cliente está contento con lo que yo he hecho”. Hasta ahora todo el mundo, incluso el señor de esta historia, le han pagado, “y a veces más de lo que he pedido, y no muchos comerciantes pueden decir eso”.
Y con todas esas experiencias vividas, ¿Linda recomendaría su oficio a otras mujeres? No lo duda, aunque en Swansea, una ciudad con un cuarto de millón de habitantes, sólo conoce otras tres más. De todas maneras, observa señales de cambio: “Hablaba con una señora el otro día, la abuela de dos nietas que estaban preparándose, la una en ingeniería, y la otra, en plomería. Eso me parece increíble porque muestra, entre otras cosas, cómo las mujeres saben que ya no existe ese aluvión de rudeza por el que otras tuvieron que pasar antes”.
¿Y como lo recomendaría?  “Si yo tuviera un salón lleno de mujeres y estuvieran pensando en pintar y decorar, yo les contaría algunas de las historias hermosas que he vivido en mi trabajo con los ancianos, lo maravillosos que son y cómo es un trabajo simple: duro, pero sencillo “.

Información importante acerca de como una persona que trabaja sola puede prevenir ataques en contra de su seguridad personal: https://www.suzylamplugh.org/personal-safety-at-work

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Linda Fox, on painting and decorating

Signs of change in ‘a male trade‘

Constanza Martínez Buendía (with) Bruce Hanlin

This article is about a woman in a man’s traditional role. Surprisingly, changes in the painting and decorating trade have moved very slowly in the UK. By nature, the domestic environment where she operates as a self-trader can bring some risks for a lone worker. She wants women to be aware of them.

Linda Fox is a painter and decorator in Swansea, in South Wales, a woman working in a trade which has traditionally been seen as a job for men.  Unusually, perhaps, she has made this her third or fourth career. As she tells Guayaba.live, for her there are advantages in this that more than outweigh any negative aspects.

Linda was born in Swansea but grew up travelling widely as her father was an officer in the Royal Air Force. Perhaps it was this that led her to a career in the hospitality sector, working her way up to managerial roles with hotel and restaurant companies in London, and then moving back to Swansea to own and run a successful restaurant with her husband. After ten years this was taking such a toll on family life that Linda changed direction to manage children’s homes in the area for many years, until a bad experience left her looking for something completely different.

“I went from a very high pay scale to nothing with a mortgage, and children to feed and bills to pay. It was a very rough time, and one of my girlfriends said to me, ‘Why don’t you do painting and decorating? You’re always doing it for everybody else, you can make a living out of it. She came to me a week later with some business cards and flyers. My other girlfriends helped with advertising for me and telling their friends and family, and it just mushroomed. I’ve not stopped for near enough 10 years. I’ve never advertised since, it’s all by word of mouth and recommendation.”

For several years before this Linda had enjoyed helping friends to re-decorate their own houses, but when she started to do it as a business, she admits she often had to learn quickly ‘on the job’, seeking advice when needed from friends in the building trade, from online sites and from the Painting and Decorating Association, the national trade body.

She soon discovered that working every day was different from her previous ‘hobby’ experience. “I learned the hard way. Because, yes, it is hard work when it’s hot and you’re sweating and you’ve got to take ladders up or big tins of paint down, or you have to move furniture. It’s physically quite demanding. But I work on my own and I have control of what I do or don’t do”. 

Many of Linda’s clients are women who ask her advice on colour schemes and ideas to make their homes look better.

For Linda bringing a fresh look to someone’s home gives her just as much satisfaction as she found in any of her previous careers. “I love doing what I do now,” she says. “You can put a coat of paint on a wall and see the pleasure that you give. I have a lot of elderly customers. They’re little things, like putting the curtains back up for the old ladies, you know, and making sure that they’re comfortable, just giving that little bit of care as well as the painting and decorating. You don’t get that satisfaction on a building site. I have worked on building sites, you know, but for independent companies, not the big construction companies. But primarily I work on my own. Sometimes I have to enlist my son or my husband to help me with ladders and things. But mainly, I’m on my own.”

There are some risks in this, for a woman working on her own. For accidental damage or physical injury she has insurance cover, for other matters she can rely on the confidence and experience gained in other jobs and the safety training she received when working in social services. On a few occasions she has had to deal with unwanted sexual harassment, once having to involve the police to caution a would-be stalker. “I think anyone, male or female, need to understand the risks in lone working,” she says.

Less serious but just as worrying is the possibility of financial risk. She recalls one occasion when a man said her work wasn’t good enough: “He didn’t want to pay me all the money. But that was because he didn’t have it, and as I subsequently found out his marriage was breaking down. I ended up looking after the baby when I should have been painting because she was going out!”

By choosing her clients carefully Linda has mostly avoided problems of this sort. “When you go around to see a new client I think you have to have a feeling about them. If I felt that a person wasn’t honest or was going to be a bit funny with me, I wouldn’t do the job. My attitude is that you don’t pay me until I’ve finished and if you’re happy with my work, then you pay me”. So far everybody has paid her on time, “and sometimes more that I’ve asked for”, and not many tradespeople can say that!

So would Linda recommend painting and decorating to other women thinking of starting their own business?  Absolutely, although in Swansea, a city with a quarter of a million inhabitants, she knows of only three other women who have done so.  However, there are signs of change. “I was talking to a lady the other day who has two granddaughters. One is studying engineering while the other is doing plumbing, both going into so-called male environments. That’s brilliant. It’s become more accessible for women because they know there’s not that barrage of rudeness that was acceptable years ago.”

How? ‘if I had a roomful of women and they were thinking to do painting and decorating I’d tell them some of the lovely stories that I have about working with the elderly, how wonderful they are and how it’s such it is a simple job. It’s hard work, but it is simple.”

If you are a lone worker, and want to know about personal security please access the following link: https://www.suzylamplugh.org/personal-safety-at-work

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