Constanza Martínez Buendía

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Delmy Ramos, una mujer salvadoreña que llegó al Reino Unido escapando de la violencia en su país, acaba de ser seleccionada como instructora para el proyecto Threads, organizado por la Glynn Vivian Art Gallery en Swansea. Este otoño y por cuatro semanas, estará enseñando sus extraordinarias habilidades en el crochet. Lo hará mostrando como con su aguja crea patrones entrecruzando hebras de lana e hilos de colores a partir de cadenas, lineas y puntos.

Los talleres semanales de los martes, iniciados en octubre de 2021, buscan que sus participantes compartan habilidades creativas y aprendan técnicas prácticas de un arte u oficio específico. Fueron inspirados en la obra de Anya Paintsil, ganadora del Premio Wakelin otorgado por la misma Galería en 2020. El primer grupo exploró el proceso de perforación con aguja utilizado por la artista.

Para la nueva serie de talleres de Threads, la Galería decidió contratar y pagar por primera vez a seis instructores. Hasta la fecha, en sus sesiones los participantes compartían y enseñaban entre si sus propias practicas creativas. En julio se abrió el concurso que atrajo a más de
30 artistas y Delmy fue una de las seis seleccionadas.  

Ella había participado en la primera serie de talleres de Threads y había podido demostrar sus habilidades con el crochet, así que decidió pasar su hoja de vida. Como tallerista, también pudo participar en el proceso de selección de los instructores, así que cuenta que cuando vio quienes eran los otros candidatos perdió las esperanzas de obtener uno de los puestos. Era la calidad de los trabajos y el nivel universitario de algunos de ellos. Ella sólo tenía siete años escolares y un curso corto de costura en El Salvador.  Por eso, no fue extraña su sorpresa y alegría cuando Daniel McCabe y Richard Monaghan, responsables de los proyectos comunitarios de la galería, le dijeron que había sido seleccionada.

Delmy explica que el crochet ofrece muchas posibilidades. En uno de los últimos talleres a los que asistió hizo a crochet un dragón y un cisne, símbolos de Gales y Swansea, y un torogoz, el ave nacional de El Salvador. Piensa que, además de confeccionar prendas y sombreros, los participantes en el taller podrán replicar elementos de obras que hayan visto en la galería, ya sea en clase o en su tiempo libre.

Delmy nació en Santa Tecla, El Salvador, pero creció en El Rosario, en un municipio llamado Comasagua.  Allí trabajó en una plantación de café desde los 13 años, incluso recogiendo y
clasificando los granos cuando maduraban cada noviembre.  “El trabajo en el campo es duro para las mujeres”, dice. “Recuerdo que llevaba una cesta con plantas de café en la cabeza, caminando por los senderos de las laderas, y cruzando los ríos incluso cuando llovía y tronaba”.

Su habilidad en el crochet se fue desarrollando poco a poco. “Era lo que veía hacer a mi madre cuando hacía pequeños jerséis, sombreros y patines para sus ahijados y para mis hermanos”. De todas maneras, ella nunca pensó que fuera a lograr la destreza que hoy tiene. Estuvo ocupada en otras actividades por muchos años, cuenta. “Mi madre iba a San Salvador como cocinera para gente con dinero y dos días al mes, cuando estaba libre, venía a nuestra casa. Mis hermanos y yo nos quedábamos con nuestra abuela, que era muy estricta y me obligaba a hacer otras cosas porque quería que aprendiera a cocinar y a hacer las tareas del hogar”.

Antes de cumplir los 18 años, Delmy quedó embarazada de su primer hijo y quiso hacerle unos patucos o patines. Dice con risa que: “no le salieron perfectos porque uno era más grande que el otro”. Después pasó a hacer gorros, jerséis y osos de peluche para sus
otros dos hijos. Y así fue aprendiendo más y más.

Cuando su abuela murió, Delmy tenía 20 años. Se fue con su hijo mayor de año y medio, a San Salvador, la capital, a 28 kilómetros de El Rosario. Encontró trabajo como mecanógrafa en una oficina, y durante 22 años también fue ama de llaves de un hombre con dinero que vivía en Estados Unidos. Pero, dice, hubo una época en la que llegó a tener hasta tres trabajos simultáneos porque necesitaba dinero para mantener bien a sus tres hijos.

Así y todo, empezó a ver qué más podía hacer con el ganchillo que siempre lo combinaba con sus otros trabajos. Con el tiempo, se compró una máquina de coser y empezó a hacer zapatos para mujer, además de bolsos y patucos para bebés. Recuerda que cuando hizo los primeros zapatos le salieron ampollas en los dedos. Usó, entonces, un destornillador para abrir la suela de cuero por donde tenía que pasar el hilo de su costura. “Es que no tenía las herramientas adecuadas”, dice.

A finales de 2019, Delmy tuvo que abandonar El Salvador. “Emigramos por los problemas de las pandillas. Las pandillas han matado a innumerables familias. Tenían a mis hijos amenazados, así que todos tuvimos que salir”. Todos permanecieron escondidos durante un mes mientras hacían los preparativos para marcharse. Llegaron a Londres en enero de 2020, y fueron enviados a Cardiff 15 días después. Desde el 12 de mayo de 2020 se encuentran en Swansea.

Swansea es una Ciudad Santuario, y las redes de solidaridad la han apoyado a ella, a su familia y a otros solicitantes de asilo y refugiados. Dice que le gusta salir mucho la ciudad, pero que antes de venir a Swansea nunca había ido a una galerías de arte. “Me gusta ver lugares, y me gusta mucho el bosque. Me hace olvidar muchas cosas y me hace un poco más sensible para poder hacer crochet”.

También le gusta ir a la Swansea Community Farm, la única granja urbana de Gales que cuenta con animales, huertos, zonas de vida silvestre y colmenas. Delmy explica que sabe cuidar y limpiar el terreno y que su voluntariado allí le ha permitido aprender muchas cosas.

Hace poco, Delmy estuvo en el mercado del centro de la ciudad porque quería ofrecer sus trabajos de crochet en los puestos del mercado. Consiguió un pedido de dos conjuntos de ponchos y balacas para bebés. Si se venden bien, le dijo la dueña del puesto, el precio será diferente y mejor para otros pedidos. Delmy espera que así sea.

Dice que su vida, en general, ha sido difícil, y que sueña con estar más cerca de sus tres hijos. Comenta que hubiera querido que ciertas cosas en su vida nunca hubieran ocurrido. Pero está contenta porque ya “recibió sus papeles” para vivir en el Reino Unido, y también por el puesto de profesora de cuatro semanas en la Galería de Arte Glynn Vivian y el encargo de los ponchos y balacas que le hicieron en el mercado. Cree que una persona que puede usar sus manos, como ella, puede sentirse feliz. “Bueno, soy feliz, ¿no? Y lo mejor de todo es que tengo alegría y ganas de seguir adelante”.

ENGLISH

Delmy Ramos, an artist in yarns and wools

Delmy Ramos, a woman from El Salvador who came to the UK with her family escaping from the violence of her country, has just been selected to teach crochet in a project called Threads, set up by the Glynn Vivian Art Gallery in Swansea. This autumn, she will spend four weeks teaching her extraordinary skills, using a crochet hook and coloured yarns and wools to build chains and patterns through interlocking lines of loops and stitches.

The aim of the weekly Tuesday workshops, which began in October 2021, is to enable those participating to share their creative skills and learn the practical techniques of a specific art or craft. It was inspired by the work of Wakelin Prize winner Anya Paintsil, and the first group explored the needle-punching process used by this artist.

For the new series of Threads workshops the Gallery decided to hire and pay instructors. So far participants had shared and teaching themselves their own techniques. A competition was opened in July and attracted more than 30 artists. Delmy was one of the six instructors appointed.        

She had joined the first series of workshops and had demonstrated her crochet skills. She applied, but having met the other candidates she says she had given up hope for herself. Apart from the quality of their work she noticed that many had studied at university level, while she herself had only reached the seventh grade in school and had only attended a dressmaking course in El Salvador.  Not surprisingly, she was both surprised and delighted when Daniel McCabe and Richard Monaghan, in charge of the gallery’s community projects, told her she had been selected.

Delmy explains that crochet offers many possibilities. In one of the past workshops she attended and she crocheted a dragon and a swan, symbols of Wales and Swansea, and a Torogoz, the national bird of El Salvador. She thinks that in addition to making clothes and hats her workshop participants will also be able to replicate elements of works they have seen in the gallery, either in class or in their own time.

Delmy was born in Santa Tecla, El Salvador, but grew up in El Rosario, in a municipality called Comasagua.  There she worked on a coffee plantation from the age of 13, including picking and sorting the beans when they ripened each November.  “The work in the fields is hard for women” she says. ”I remember I carried a basket with coffee plants on my head, walking along paths on hillsides, and across rivers even when it rained and thundered”.

Her crochet skills developed gradually. “I went for crochet because as a child, that’s what I watched my mother do. She would  make little sweaters, hats, and shoes for her godchildren and my siblings”. But she never imagined that she would eventually become skilful herself. “My mother went to San Salvador as a cook for people with money and two days a month, when she was free, she would come to our house. My siblings and I were staying with our grandmother, who was very strict and made me do other things because she wanted me to learn to cook and do household chores”.

Before her 18th birthday Delmy became pregnant with her first child and wanted to make him some bootees. She laughs “they didn’t come out perfectly because one was bigger than the other”. Later she went on to make hats, sweaters and teddy bears for her other two children. And so she learned more and more.

When her grandmother died Delmy was 20. She left with her eldest son, who was only a year and a half old, for San Salvador, the capital, 28 kilometres from El Rosario. She found work as a typist in an office, and for 22 years she was also a house-keeper for a man with money who lived in the United States. But, she says, there was a time when she even had three jobs simultaneously because she needed money to support her three children well.

 As a result she began to see what else she could do with crochet. She always combined it with her other work. Eventually, she bought a sewing machine and started making women’s shoes in addition to baby bags and bootees. She remembers that when she sewed the first ones, she got blisters on her fingers from using a screwdriver to open the leather sole where the thread of her knitting had to pass through. “It was just that I didn’t have the right tools,” she says.

At the end of 2019, Delmy had to leave El Salvador. “We migrated because of gang problems. The gangs have killed countless families. They had my children under siege, so we all had to leave”. They stayed  in hiding for a month while making arrangements to leave. They arrived in London in January 2020, and were sent to Cardiff 15 days later. Since 12 May 2020 they have been in Swansea.

Swansea is a Sanctuary City, and solidarity networks have supported her, her family, and other asylum seekers. She says she likes to go out a lot, but before coming to Swansea, she never went to art galleries. “I like to see places, and I like the woods a lot. It kind of makes me forget a lot of things and makes me a bit more sensitive so I can crochet”.

She enjoys volunteering at the Swansea Community Farm, the only urban farm in Wales with animals, vegetable gardens, wildlife areas and beehives. Delmy explains that she knows how to care for and clean the grounds and that volunteering has allowed her to learn many things.

Delmy was recently at the market in the city centre because she wanted to offer her crochet work at the market stalls. She managed to get an order for two sets of baby ponchos and headbands. If they sell well, the stall-holder told her, the price will be different and better for further orders. Delmy hopes so.

She says that her life, in general, has not been easy, and she dreams of being closer to her three children, and that sometimes things happened that she wishes had never happened. But she has now been granted ‘leave to remain’ in the UK, and she is happy with her four-week teaching position at the Glynn Vivian Art Gallery and with the order she had in the market. She thinks that a person who can use her hands, as she does, can feel happy. “Well, I’m happy, aren’t I? And the best thing about it is that I feel content and want to move forward”.