José Hernán Godoy es una de las aproximadamente 117.000* personas que se encuentran a la espera de una decisión inicial sobre su caso de asilo en el Reino Unido. Sin permiso de trabajo y obligado a depender de la ayuda del Estado, ha desarrollado voluntariados en Swansea, en donde vive con su esposa y sus dos hijos. En este artículo, José Hernán cuenta cómo y por qué su reciente vinculación a un grupo de voluntarios en Kilvey Hill lo ha llenado de esperanzas.

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Artículo escrito por Constanza Martínez Buendía, basado en la entrevista hecha a José Hernán Godoy

Para mí, los voluntariados son como una puerta, un espacio que uno se abre ¿no?, porque cuando uno llega, uno lo ve todo así como cerrado y uno como que no sabe por donde empezar. Porque venimos de un país diferente en donde se habla una lengua diferente, y en donde hay también una cultura, unas costumbres y unas maneras de pensar diferentes.

Con los voluntariados uno puede hacer amigos, conocer personas, practicar su inglés y hasta planear su futuro.

Yo pienso que en este momento estoy encaminado hacia algo que me gusta. Comencé con un voluntariado en el área forestal en Kilvey Hill, que además veo me va ser útil para mi futuro. De momento no estoy trabajando porque no tengo permiso para hacerlo. Soy un asylum seeker todavía.

Yo había hecho unos voluntariados aquí en Swansea, pero lo mas interesante vino cuando inicié mis clases de inglés full time y cuando atendí a unos talleres sobre trabajo. Eso me permitió darle la vuelta a la página, como dicen. Ahora voy a poder hacer algo que me interesa mucho.

Yo estudié un técnico agroforestal en Honduras y tuve, entonces, la oportunidad de trabajar un poco en un proyecto muy valioso de protección y reforestación de bosques: pude compartir mis conocimientos, adquirir experiencia, trabajar con jóvenes específicamente en ese campo. Cuando supe que podría participar en un voluntariado ambiental en Swansea, vi la posibilidad de volver a eso.J

Es algo magnífico para mí porque lo voy a disfrutar y yo siempre digo que si usted hace lo que le gusta, no es un trabajo., es como una diversión.

He tenido diferentes ocupaciones en mi vida, podríamos decir: he trabajado con el café, y en la construcción, pero lo de la ecología, lo del área forestal en sí, lo estudié, y lo estudié porque era importante para mi.

Y tuve que abandonarlo y se paró, y no lo pude seguir estudiando. Y ahora me encuentro conque puedo vincularme a un proyecto que tiene que ver con los bosques. Yo pienso que no voy a desperdiciar esa oportunidad. Yo puedo ir adquiriendo mucho más experiencia en este campo que para el día de mañana va a servir para mí y para mi familia

Ahora estoy más enfocado

Actualmente formo parte del Kilvey Community Woodland Volunteers, un grupo de protectores del bosque, digamos, y ya empecé con ellos online. Anteriormente, estuve en otros voluntariados pero solo ahora último estoy mas enfocado en lo que realmente quiero hacer.

Yo tuve una cita con Iona Lyons, del Swansea Council Voluntary Service. Con Iona estaba otra persona, Julia Manser, y las dos se mostraron muy amables y muy interesadas en que yo hiciera voluntariado. En ese momento dije, bueno, vamos a ver que sale de aquí. Yo iba positivo pensando en que iba a resultar algo bueno. Yo empecé a hablar un poquito de mi, comencé a presentarme, a comentar sobre mi experiencia en otros voluntariados, pero, sobretodo dije cuales eran mis preferencias.

Entonces yo expresé que me interesaba hacer un voluntariado en bosques, y que yo tenía una experiencia previa en ese campo. Yo, prácticamente, puedo decir que nací entre los árboles, en Villa Santa, en el departamento de El Paraíso. Yo viví respirando el aire puro de ese lugar fantástico, en donde también me preparé y trabajé como técnico forestal en un proyecto muy, muy renombrado a nivel de Latinoamérica.

Yo dejé toda mi información en la oficina del servicio del voluntariado y al día siguiente me empezaron a llegar correos de diferentes grupos a donde yo podía escribir. No esperaba que eso pasara tan rápido, y me emocioné mucho. Pronto me pude contactar con el grupo de protección de bosques de Kilvey Hill, en Swansea.

Por este tiempo frio, el grupo estoy teniendo reuniones online con el grupo, pero vamos a tener reuniones cara a cara, en marzo. Entonces, ya me voy a involucrar más directamente,

El grupo de voluntarios de Kilvey Woodland tiene un programa de manejo de plantas invasoras en los bosques y me llama la atención esa actividad. Yo sí entiendo como manejamos nosotros las plantas invasoras en Honduras, pero no se como se maneja esto acá.

Honduras es un país con suelos de vocación forestal. Más del 70% del suelo tiene un pH adecuado para bosque. En Honduras están los muérdagos que son una especie de lianas, de bejucos que se incrustan en las plantas. Y hay también plagas, y hay una especie de larvas que se comen la corteza de los árboles y llegan a destruirlos -ese es un tema muy largo, muy amplio de hablar-. Eso fue algo que afectó a los bosques de Honduras, a más de 500.000 hectáreas de bosque en el tiempo en que yo estaba estudiando. Y sobre eso fue el proyecto que mi comunidad ganó para tratar de recuperar algunas áreas que habían sido afectadas por la plaga. La verdad que el proyecto funcionó muy bien y mi comunidad fue beneficiada.

En ese proyecto fue que yo estuve en el 2004, cuando terminé el técnico, como le conté antes. Éramos aproximadamente unas 20 personas. Y se realizó por etapas, y cada una de ellas abarcó diferentes aspectos. Se plantaron árboles y se manejaron regeneraciones naturales, y bueno, yo estuve, entre otras cosas, en la parte de la concientización de las personas que vivían en las zonas de recuperación.

Con la iglesia, las bicicletas, y el medio ambiente

Yo hacía los voluntariados, tomaba unas clases de inglés, y pues también trabajaba en el jardín de la casa. Yo llegué acá y el jardín estaba hecho un desastre, como decimos nosotros. Y yo lo arreglé y empecé a producir papas. Nosotros no comprábamos las papas, ni los tomatoes.

No estaba yendo al College de inglés. Yo llegué en Abril de este año que pasó, y solo empecé a tomar formalmente mis clases de inglés en septiembre. Antes lo estudiaba por unas horas solamente. Y fue en esos cinco meses, en los que tomé solo unas horas de clases de inglés cuando hice mis primeros voluntariados y pues me sirvieron para conocer nuevas personas.

Hice voluntariados en la iglesia, en la City Church de Swansea. en una pequeña granja, en un centro de reciclaje de bicicletas y en el Environment Centre. Cada uno fue diferente. Pero lo de la iglesia pues es algo aparte, ¿no? Porque, claro, yo pertenezco también a la Iglesia, soy evangélico y el voluntariado con la iglesia ya lo hago más por amor al prójimo, por cosas más personales, íntimas. Y los otros voluntariados, digamos, se me presentaron y los hice.

La bicicleta que tengo la obtuve a través de un voluntariado. En la bicicleta me puedo mover con mucha más facilidad en Swansea. Aparte de que hago ejercicio, me gusta andar en bicicleta. El voluntariado lo hicimos con mi esposa y nos ganamos una bicicleta cada uno. Y nos regalaron las bicicletas que usan mis dos niños.

Cuando yo estaba en el colegio, en Honduras, yo montaba muchísimo en la bicicleta allá. Aquï hay caminos especiales para la bicicleta, hay muchas rutas en la ciudad y ese es un punto importante aquí en Swansea. Y disfruto eso. Cuando el día está soleado, con mi esposa, preparamos comida, y nos vamos con los niños a los parques.

Los voluntariados sirven. Cuando yo llegué acá desconocía muchas cosas. Es importante salir de la casa y participar en diversas actividades, conocer personas. Es importante escudriñar, obtener información, buscar organizaciones que ofrezcan voluntariados, porque las hay. Pero hay que mirar primero que se quiere de estos voluntariados.

• cifra y más información sobre situación de los solicitantes de asilo y refugiados en UK: https://www.refugeecouncil.org.uk/information/refugee-asylum-facts/the-truth-about-asylum/
• Información sobre solicitantes de asilo y voluntariados: http://www.sheffieldvolunteercentre.org.uk/asylum-seeker-volunteering-legislation
• Información sobre el Swansea Council for Voluntary Service: https://www.scvs.org.uk/volunteercentre

ENGLISH

José Hernán Godoy: “I will not let this great opportunity pass me by”

José Hernán Godoy is one of approximately 117,000* people awaiting an initial decision on his asylum case in the UK. Without a work permit and forced to rely on state support, he has been volunteering in Swansea, where he lives with his wife and two children. In this article, José Hernán tells how and why his recent involvement with a group of volunteers in Kilvey Hill has given him hope.

By Constanza Martínez Buendía, based on an interview with José Hernán Godoy.

For me, volunteering is like a door, a space that opens up. Because when you arrive, you see everything as closed, and you don’t know where to start. We come from another country; we speak a different language and have different cultures, customs, and ways of thinking. With volunteering, you can make friends, meet people, practice your English and even plan your future.

Right now, I’m heading towards something I like. Volunteering in forestry is an opportunity for my future. I am not working because I still need to get my work permit. I am still an asylum seeker.

I had done some voluntary work here in Swansea before, but the most exciting thing came when I started my full-time English classes and attended workshops about work. That allowed me to turn the page, as they say. Now I have the opportunity to be able to do something that I enjoy.

I studied as an agroforestry technician in Honduras, and I had the opportunity to work for a while on a significant agroforestry project. I shared, gained experience, and worked with young people, specifically in that area. And when I saw that I could volunteer in the forests in Swansea, I saw the possibility of going back to that.

It’s an excellent opportunity for me because it’s something I like and enjoy. I always say that if you do what you want, it’s not a job. I see it more as fun.

I have had different occupations, including coffee growing and working in construction, but ecology, the forestry area itself, was something I studied, and I studied it because I liked it.

And I had to abandon it, and it stopped, and I couldn’t continue studying. But now, I find myself with the great opportunity of this volunteering that has to do with forests. I’m not going to waste the opportunity. I can gain more experience in this field that I like, which will be helpful for my family and me in the future.

I am more focused now.

I am now part of the Kilvey Woodland group, a group of woodland protectors, and I have already started with the online group. Previously, I’ve been in other volunteering, but now I’m more focused on what I’m interested in doing.

I had an appointment with Iona Lyons from Swansea Council Voluntary Service. With Iona was another person, Julia Manser, and they were both very friendly and interested in my volunteering. At that point, I said, well, let’s see what comes out of it. I was optimistic, thinking that something good would come out of it. I started to talk about myself, introduce myself, and talk about my experience in other volunteering. But, above all, I told them what I was most interested in.

Then I said I was interested in volunteering in forests and had previous experience in that field. I was born among the trees in Villa Santa, in the department of El Paraiso. I lived breathing the pure air of that fantastic place where I also trained as a forestry technician. I even worked there on a very, very important project in Latin America,

I left all my information at the Voluntary Service office, and the next day I started to receive emails from different groups where I could write. I didn’t expect it to happen so fast, and I was very excited. To see that I can have the opportunity in this area that interests me so much, that I will have the chance to work not only to, so to speak, plant trees, but that I will have the possibility to have technical knowledge of how to work in the forests.

Because of this cold weather, the group is having online meetings, but soon we will have face-to-face meetings in March. Then, I will be more directly involved.

I’m interested in the Kilvey Hill Woodland group’s programme related to invasive plants in forests. I want to know how they manage that here in Swansea because I do understand how we work on invasive plants in Honduras. I don’t know how they do it here.

Honduras is a country with forestry soils. More than 70% of the earth has a pH suitable for the forest. In Honduras, there are mistletoes, a kind of liana. And some pests and larvae eat the bark of the trees and destroy them. -That’s a very long, vast topic to talk about. This problem was something that affected the forests of Honduras. It involved more than 500,000 hectares of wood while studying to be an agroforestry technician. That was the project my community won to try to recover some areas affected by the plague. The truth is that the project worked very well. My community benefited.

I was part of the project in 2004, too. That was when I finished the technician there in the community itself. There were about 20 of us in the project.

The project was done in stages, and each step covered different aspects. There was planting and natural regeneration. And well, one of the things I had to work on was raising awareness among the people living in the affected areas.

With the church, the bicycles, and the environment

I volunteered, took English classes, and worked in the garden at home. I arrived here, and the garden of my house was a mess, as we say. And I fixed it up and started producing potatoes. We didn’t buy the potatoes, nor the tomatoes,

I wasn’t going to college for my English classes. I arrived in April this year; I only started taking English classes formally in September. I used to study it for a few hours only. And during those five months, when I was only taking a few hours of English classes, I did my first voluntary work, which helped me meet new people.

I volunteered at church, at the City Church in Swansea, at a small farm, at a bicycle recycling centre and the Environment Centre,

My volunteering has been different everywhere, but the one in the church is separate because I also belong to the church. I’m an evangelical, and I do that more out of love for my neighbour, for more personal, intimate things. And the other came to me, and I did it.

I got the bicycle I have through the voluntary work I did. I can get around Swansea much more easily on the bike. Besides the fact that I exercise, I like to ride it. I volunteered with my wife, and we won a bike. And they gave us the bikes that my two children use.

At school in Honduras, I rode my bike a lot there. In Swansea, there are roads for bicycles. That’s an important point here in Swansea. And I enjoy that. When the day is sunny, my wife and I prepare food and go with the children to the parks.

Volunteering is useful. When I came here, I didn’t know a lot of things. It is vital to get out of the house and participate in different activities, to meet people. It’s necessary to search for information and look for organisations where you can volunteer because there are, but first, you have to look at what you want from it.

• figure and more information on the situation of asylum seekers and refugees in the UK: https://www.refugeecouncil.org.uk/information/refugee-asylum-facts/the-truth-about-asylum/
• Information on asylum seekers and volunteering:: http://www.sheffieldvolunteercentre.org.uk/asylum-seeker-volunteering-legislation
• Information on Swansea Council for Voluntary Service: https://www.scvs.org.uk/volunteercentre